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阿寒摩周国立公園を中心とした釧路市阿寒町周辺のエリア一帯のこと。主に自然、観光に着目して用いられる。足寄町のオンネトー周辺を含むことがある。

林業、漁業（シシャモ・鮭など）、工業、酪農が盛ん。かつては雄別炭礦の上茶路炭礦、明治鉱業の庶路炭礦など複数の炭鉱が栄えた。現在いずれも閉鉱している。 町東部には釧路白糠工業団地が置かれ、軽工業と食品加工業の企業を中心に立地している。また、西庶路地区西部にも軽工業団地が置かれている。釧路市、白糠町全域が釧路・白糠次世代エネルギー特区に指定され、ジメチルエーテルの研究・供給拠点の集積を図っている。 農業では、鍛高地区でシソの生産が行われており、その地名はシソ焼酎「鍛高譚」（たんたかたん）の名に採られている。

町名の由来は、アイヌ語「オタノシケ」（砂浜の真ん中）を意訳したもの。この砂浜は、現在の榊町から暮帰別にかけての海岸をあらわす。 幾度も津波被害にあったことから、海岸沿いの陸地に総延長17キロメートルにも及ぶ防潮堤が建設され、全国初の津波防災ステーションがつくられた。街が城壁に囲まれたような光景が見られる。